Un team di ricercatori italiani dellIstituto di bioimmagini e fisiologia molecolare (Ibfm) del Cnr di Milano ha deciso di indagare scientificamente per comprendere se l'agopuntura sia efficace e quale sia il suo principio di funzionamento.
L'agopuntura è una tecnica della medicina tradizionale cinese nata oltre cinquemila anni fa. Viene normalmente utilizzata come terapia anti-dolore e sembra che i suoi effetti derivino dall'azione sui circuiti nervosi, che verrebbero ingannati da un rilascio di enzimi o di mediatori chimici, forse da sostanze simili alla morfina.
Lo studio è stato condotto mediante l'utilizzo di tomografia a emissione di positroni (Pet).
Innanzitutto la ricerca ha chiarito che l'agopuntura agisce biologicamente sull'organismo e che la sua azione analgesica non deve essere imputata al semplice effetto placebo (suggestione psicologica).
Gli studiosi hanno preso in esame un campione suddiviso in due sottogruppi: un gruppo veniva trattato con agopuntura reale, un secondo gruppo invece con agopuntura placebo (la prima veniva effettuata posizionando gli aghi nei punti canonici della medicina cinese mentre la seconda interessava zone lontane dalle aree previste dalla mappa tradizionale. Ebbene: la Pet ha dimostrato che nel primo caso venivano attivate le aree cerebrali del dolore, mentre lagopuntura placebo non le coinvolgeva in nessun modo.
L'effetto antidolorifico dell'agopuntura è causato da una complessa azione sui circuiti nervosi, che verrebbero ingannati da un rilascio di enzimi o di mediatori chimici, forse da sostanze simili alla morfina.