Il settore della sanità è in ritardo di un decennio rispetto ad altre industrie a rischio nella sicurezza del paziente e degli operatori stessi.
Solo recentemente con la pubblicazione apparsa nel dicembre del 1999 da parte dell’Istituto di Medicina Americano si è potuto prendere coscienza di quanti errori colpiscono annualmente i pazienti. Negli Stati Uniti gli errori coinvolgono il 3-4% dei pazienti e di questi più del 50% avrebbero potuto essere prevenuti. Ogni anno muoiono da 44.000 a 98.000 persone per errori in medicina, più di quante muoiano a causa di incidenti stradali (43.458), cancro al seno (42.297) o AIDS (16.516), costituendo l’ottava causa di morte.
Negli Stati Uniti si sono stanziati fondi speciali per garantire la sicurezza del Paziente. L’anno scorso il Presidente Bush ha richiesto lo stanziamento di 12 milioni di dollari per realizzare un sistema nazionale di report e analisi degli errori in medicina.
In Europa sono pochi i paesi in cui si sta sviluppando la cultura degli errori in medicina. La Gran Bretagna l’anno scorso ha condotto uno studio nazionale per migliorare la sicurezza del paziente dal quale emerge che il 5% dei pazienti è vittima di errori, un terzo di questi errori ha portato invalidità o morte e metà di questi errori erano evitabili. Sempre l’anno scorso in Svizzera è stato costituito un gruppo di studio sugli errori in medicina riconosciuto a livello nazionale.