Negli ultimi 22 anni il numero di femmine nell'Oceano Pacifico è calato del 95 per cento
Gli scienziati lanciano un allarme alla comunità internazionale per salvare le tartarughe liuto (Dermochelys coriacea) dall'estinzione. Si tratta di una delle specie di animali marini più antiche e grandi: lunghe tre metri, larghe due, e pesanti quasi una tonnellata, sono in grado di immergersi fino a una profondità di 800 metri. Nuotavano in compagnia dei plesiosauri, ma sono sopravvissute a loro e ai dinosauri per oltre 65 milioni di anni. Il problema, adesso, è se riusciranno a sopravvivere all'uomo.
La popolazione di tartarughe sta calando rapidamente - soprattutto nell'Oceano Pacifico - ed è ormai in serio pericolo. "Sono sopravvissute per 100 milioni di anni, - spiega Larry Crowder della Duke University - attraverso mutamenti del clima e impatti di asteroidi, ma potrebbero estinguersi nei prossimi 10-20 anni, a meno che si stabilisca una cooperazione internazionale per invertire questo andamento drammatico. Oggi in tutto il Pacifico ci sono probabilmente meno di 1500 femmine."
Le principali minacce sono costituite dalla pesca industriale ai tonni e ai pescespada, e dalla distruzione delle uova e dei nidi a terra. Ironicamente, le tartarughe erano ritenute a lungo immuni dall'estinzione a causa della loro larga diffusione geografica. Negli ultimi 22 anni il numero di femmine in cova è calato del 95 per cento.