È iniziata questa mattina in Sudafrica la distribuzione pubblica dei medicinali anti-Aids. Lo riferiscono fonti locali, precisando che il programma è stato avviato oggi in almeno cinque ospedali pubblici della provincia di Gaunteng. Fonti giornalistiche internazionali riferiscono di lunghe code davanti alle strutture sanitarie scelte (tra cui il principale ospedale di Johannesburg) per lanciare il programma nazionale di distribuzione degli anti retrovirali in un Paese che, con i suoi cinque milioni di contagiati (tra sieropositivi e casi conclamati), conta il maggior numero di persone infette al mondo. Il programma di distribuzione dei farmaci era stato approvato dal governo sudafricano lo scorso novembre, al termine di un lunghissimo braccio di ferro col vasto e composito fronte che per oltre due anni si è battuto in Sudafrica (dove, secondo le stime, oltre 600 persone muoiono ogni giorno di Aids) perché tutti potessero avere accesso agli anti-retrovirali. Il piano studiato dal governo e iniziato oggi prevede di installare un centro di distribuzione di medicinali in ciascun distretto del Paese entro il novembre del 2004, per arrivare, entro cinque anni, ad avere strutture analoghe in ogni municipio. Secondo le previsioni governative nel primo anno dovrebbero essere coinvolte circa 50 mila persone. Gli specialisti sottolineano che l'attuazione del piano presenterà alcuni problemi pratici. Il principale è quello di rendere disponibile il trattamento nelle zone rurali dove la popolazione è maggiormente colpita ma dove mancano le infrastrutture e il personale qualificato necessario. Proprio per questo il governo ha annunciato ''il reclutamento di migliaia di infermieri specializzati'' e ''un vasto programma di formazione'' per assicurare un utilizzo ''sicuro, etico ed efficace'' dei farmaci. Negli ultimi anni per convincere il governo ad inserire nella sanità pubblica i farmaci antiretrovirali, in Sudafrica si erano mobilitati un po' tutti: l'opposizione politica, gli ambienti medici nazionali, le Organizzazioni non governative sudafricane ed internazionali che prestano aiuto ai malati di Aids, i sindacati e personalità del calibro di Nelson Mandela e Desmond Tutu. Il governo del presidente Thabo Mbeki aveva temporeggiato a lungo, ma alla fine, grazie all'abbassamento del prezzo dei farmaci, è stato possibile varare il piano.