I consigli della nonna spesso hanno un fondamento scientifico: è questo il caso della vecchia abitudine di mandare i bimbi a letto presto. Qualche ora di sonno in più, infatti, può portare a crescere maggiormente di statura, e a guadagnare qualche centimetro di altezza.
I ricercatori della University of Wisconsin's School of Veterinary Medicine di Madison hanno compiuto uno studio che dimostra che nei primi anni di vita, dormire equivale ad allungarsi. Stare in posizione orizzontale, infatti, permette alle ossa di espandersi mentre in posizione eretta, lo stesso peso del corpo ne frena lo sviluppo.
Al momento lo studio è stato compiuto non su bambini ma su agnellini: sono stati disposti dei sensori sulle zampe dei cuccioli al fine di monitorare lo sviluppo osseo. Ebbene, il 90% della crescita avveniva mentre i piccoli erano sdraiati o addormentati, e non mentre gli animali erano in movimento.
La pressione del peso corporeo esercitata sulla cartilagine molle all'estremità delle ossa, in sostanza, ne frenerebbe la crescita. E forse non è un caso che spesso, dopo una forte influenza che li costringe a letto per molto tempo, i bimbi, una volta guariti, si scoprono più alti!