Solo l’Italia è responsabile per i danni riportati dalla stele di Axum. È l’accusa lanciata dal governo del premier etiopico Meles Zenawi e diffusa dall’agenzia nazionale del Paese africano, Ena. Quanto accaduto al monumento – scrive l’organo ufficiale di Addis Abeba - è da ascrivere ai ritardi italiani registrati negli ultimi decenni per riportare nella terra del "legittimo proprietario" l’antico simbolo della città sacra del Tigray e capitale del più antico regno dell’Africa. Nella notte tra lunedì e martedì un fulmine si è abbattuto sulla stele - situata nel centro di Roma nei pressi della sede della Fao - spezzandone la parte superiore e rendendo pericolante una larga superficie rimasta attaccata al corpo principale. Portata in Italia dall'esercito fascista nel 1937 per celebrare i 15 anni della ‘marcia su Roma’, il monumento sarebbe già dovuto essere in Etiopia per essere rialzato nel cuore del Parco archeologico di Axum (nel nord del Paese), proprio di fronte alla chiesa di Maryam Sion - la basilica più importante del cristianesimo etiopico – e a fianco di quella riserva di acqua conosciuta come il Bacino della Regina di Saba. La sua restituzione era prevista nell’accordo firmato tra l'Italia e le Nazioni Unite il 15 settembre 1947. Dopo decenni, un’altra intesa bilaterale siglata nel 1997 aveva definito le procedure di restituzione e la legge di bilancio per lo stanziamento di un miliardo di lire dell'epoca per il pagamento delle spese di smontaggio e trasporto. Alto 24 metri e pesante 160 tonnellate, il monumento è fatto di roccia silicata simile al granito. In origine era una stele funeraria che venne poi divisa in tre parti per facilitarne il trasporto in Italia. È a sezione rettangolare ed è decorato con raffigurazioni di finestre e porte. Recentemente, Addis Abeba aveva chiesto l’intervento dell’Unesco per sollecitare il rientro in patria dell’obelisco