La proteina che rende luminoso l'insetto è stata utilizzata da ricercatori californiani per studiare i sistemi di comunicazione tra le cellule
I risultati degli studi condotti da un gruppo di ricercatori dell'UCLA (University of California, Los Angeles) potrebbero fornire un importante contributo alla ricerca farmacologica, rendendo più rapido lo sviluppo di nuovi prodotti per il trattamento di malattie oncologiche, cardiovascolari e neurologiche.
I ricercatori, riferisce Proceedings of the National Academy of Sciences, hanno iniettato la proteina che rende luminosa la lucciola in alcune cellule e le hanno poi inserite nei topi: utilizzando una sorta di telecamera (in grado di convertire la luce in elettroni) sono riusciti a 'intercettare' le comunicazioni tra cellule, che avvengono in un animale vivo, e a tradurre questi segnali in video, in modo da poter 'sentire' le proteine che 'parlano' tra di loro. Queste comunicazioni tra cellule regolano il funzionamento di un corpo sano, ma possono anche essere causa di malattie quando qualcosa nei segnali non funziona: la capacità di monitorare questo flusso informativo, spiegano gli scienziati, potrà essere utilizzata per verificare come un farmaco sperimentale agisce all'interno del corpo.