Rimaste nascoste per secoli dalla fitta vegetazione, le misteriose rovine Inca di Choquequirao sono da oggi accessibili ai visitatori grazie a due sentieri attrezzati che in 48 ore di cammino portano alla cittadella situata sulle Ande meridionali peruviane del Salkantay, a 3.000 metri sul livello del mare. A detta degli esperti, il complesso architettonico di Choquequirao - in lingua indigena Quechua “culla dell’oro” – ha sorprendenti affinità con la più nota Machu Picchu: secondo l’archeologo Zenobio Valencia fu l’imperatore Inca Pachácutec (1400-1471), grande amante della natura, a ordinare l’edificazione della città e a disporre la costruzione di un percorso che con otto ore di marcia la collegava a Machu Picchu e Vilcabamba. Ad attrarre la curiosità degli studiosi sono state tra l’altro le sculture di 24 camelidi – alpaca, lama, vigogna – realizzate con lastre di pietra di colore bianco battezzate “Llamas del Sol”; figure che, sostiene Valencia, non sono mai state rinvenute in alcuna altra località andina. Impressionante anche il sistema di irrigazione per le tipiche coltivazioni a terrazza capace di trasportare acqua per oltre 3 chilometri lungo i pendii che circondano la cittadella. Vicino al complesso, gli archeologi hanno rinvenuto anche un cimitero Inca con 17 sarcofagi ornati e un tempio chiamato la “Kallanca de los Huayquis”. Inaugurato dalla ‘primera dama’ (first lady) Eliane Karp de Toledo, Choquequirao è stato ristrutturato grazie a fondi reperiti attraverso il sistema del ‘Canje de deuda por desarrollo duradero’ (cambio del debito per lo sviluppo duraturo) accordato a Lima dal governo francese per un totale di 5 milioni di euro che garantiranno la manutenzione e la preservazione delle rovine fino a tutto 2007.