E' possibile vivere senza un "orologio interno" che regola lo scorrere delle varie fasi del giorno? Sì.
La risposta arriva da uno studio finlandese sulle renne artiche. Sappiamo che gli organismi generalmente si adattano alle condizioni in cui vivono, ma che addirittura un grande mammifero come la renna riuscisse a eliminare dal proprio sistema il ritmo circadiano è una novità davvero sorprendente.
Il ritmo circadiano è la routine ormonale che ci regola nel nostro ritmo biologico ora per ora, giorno per giorno. E' quello che viene terribilmente disturbato quando prendiamo un aereo per un viaggio di parecchie ore e ci ritroviamo nel luogo di destinazione completamente sfasati. Il jet lag insomma. Quello che si verifica quando arriviamo a destinazione di sera mentre il nostro "orologio interno" si appresta magari a svegliarci perché il ciclo del sonno notturno per noi è appena trascorso.
Le renne lo hanno eliminato dal proprio sistema e regolano una complessa serie di funzioni chimiche a seconda dello stimolo diretto luce-buio. Come fare diversamente in un ambiente, quello della Norvegia settentrionale, in cui il giorno estivo dura quindici settimane consecutive mentre la notte si estende per altre otto?
Un altro concetto scientifico viene a cadere sotto i colpi dell'osservazione diretta. E cioè che il ritmo circadiano sia lo strumento per interagire con l'ambiente circostante. Evidentemente esistono anche delle alternative. Sarebbe interessante indagare sulle creature marine degli abissi.