Secondo alcuni ricercatori, i cambiamenti climatici globali provocheranno un "riarrangiamento" delle specie naturali. I modelli numerici dello spostamento degli habitat degli animali mostrano che molte aree potrebbero avere abitanti completamente diversi in soli 50 anni. Questo risultato potrebbe aiutare gli esperti della conservazione ad adattare le proprie strategie al riscaldamento globale. Purtroppo, i risultati di questa ricerca, pubblicati sulla rivista "Nature", rivelano anche che nessuna politica potrà mai proteggere tutte le specie animali.
Townsend Peterson, dell'Università del Kansas, ha studiato con alcuni colleghi la fauna del Messico, le cui specie animali sono state studiate eccezionalmente bene. I ricercatori hanno usato reperti contenuti in musei di tutto il mondo per disegnare la distribuzione geografica di 1870 mammiferi, uccelli e farfalle. Queste informazioni sono state poi combinate con l'ambiente di ogni zona, facendo coincidere ogni specie con il suo clima preferito.
Una potente simulazione numerica ha calcolato come ogni area geografica potrebbe cambiare nel prossimo mezzo secolo e, quindi, dove ciascuna specie sarà in grado di sopravvivere. Il modello più realistico fra quelli analizzati prevede una forte diminuzione delle zone abitabili per la maggior parte delle specie. Gli effetti del cambiamenti climatici sono meno sensibili sulle montagne e più forti nelle pianure, dove potrebbe cambiare più della metà delle specie.
Questa confusione degli ecosistemi potrebbe essere la più importante conseguenza del riscaldamento globale. Ma questo significa anche che le priorità della conservazione devono cambiare.
"Attualmente - ha spiegato Craig Moritz, dell'Università della California di Berkeley - si tende a creare aree protette geograficamente disperse. Piuttosto, reti di riserve interconnesse permetterebbero alle specie di migrare e assecondare il clima. C'è anche il rischio che le riserve istituite oggi perdano le specie e gli ambienti che dovrebbero in teoria proteggere."