Il senso dell’olfatto non gode di particolari attenzioni in molte culture occidentali. Ma alcune ricerche su gruppi di cacciatori-raccoglitori come i Jahai che vivono nella foresta tropicale malese dimostrano che abbiamo la capacità biologica per un fiuto accuratissimo. Asifa Majid e colleghi dell’Università di York (UK) hanno scoperto che i Jahai impiegano circa due secondi per descrivere esattamente un odore, mentre gli olandesi ce ne mettono circa 13 per arrivare a risultati molto più approssimativi.
Per sviluppare il senso dell’olfatto, dicono Majid e altri, bisogna esercitarlo odorando coscientemente molti oggetti diversi costantemente. Il profumiere professionista Nadjib Achaibou, di Londra, ci dice che il suo naso così sensibile è frutto di allenamento, non di talento innato. Il modo migliore di affinarlo è usarlo, esplorando. “Puoi dire ‘Oh, mi piace il pepe’. Ma perché Perché ti piace? Cosa aggiunge a un piatto? Questo è il primo passo per aumentare l’olfatto. Se vedi una rosa, fermati e annusala. Se un tuo amico ha del profumo, annusalo e descrivilo. Quando compri un bagnoschiuma, un detergente, un profumo, fai domande. Leggi gli ingredienti, ma fidati anche di quello che senti tu.
Mettici dello sforzo per aumentare le tue capacità olfattive, ne ricaverai un sacco di altri vantaggi. La ricerca dimostra che un odore di pesce migliora le capacità critiche, ad esempio. E uno studio del 2018 condotto in Germania ha scoperto che le persone più sensibili agli odori sono più felici sessualmente.