E' una dottrina filosofica, apparsa nel 1857 in Francia grazie al filosofo Allan Kardec che interpreta i fenomeni paranormali come dovuti agli spiriti dei defunti, i quali sarebbero evocati durante le sedute medianiche. Lo spiritismo si è poi evoluto in forme di pratica religiosa. e attualmente rivendica milioni di aderenti in molti paesi del mondo, tra cui numerosi in America Latina, in particolare in Brasile (dove essi rappresentano circa l'1,3% della popolazione, la più alta percentuale di ogni altro stato). Inoltre bisogna ricordare che lo spiritismo non va confuso con lo spiritualismo. L'inflazione del termine è considerata un uso peggiorativo sia dagli spiritualisti che dagli spiritisti.