Il riscaldamento globale comincia ad avere un effetto misurabile sull'agricoltura dell'Asia. La produzione di riso è diminuita del 10-20% negli ultimi venticinque anni.
Negli Stati Uniti un team di ricercatori sta seguendo 227 aziende agricole in sei tra i più importanti produttori di riso del mondo come India, Cina, Tailandia, Vietnam. I risultati sono inequivocabili, i raccolti stanno dando meno frutto e la causa è la variazione climatica. Già anni fa le ricerche avevano confermato che nelle Filippine il riso era in calo, con una diminuzione del 10% per ogni grado centigrado di temperatura notturna media in più. Ma gli ultimi dati provengono da piantagioni molto bene organizzate e funzionali, sparse in un territorio che va dal Tamil Nadu alla periferia di Shanghai. La costanza e la coerenza del dato di diminuzione escludono cause locali o di variazione annuale naturale.
Non è ancora ben chiara la natura del meccanismo che collega temperatura e fertilità. Si pensa che il calore in più richieda alla pianta uno sforzo maggiore di adattamento climatico e ne rallenti la fotosintesi. Non è escluso che altre specie vegetali possano invece trarre beneficio dalla variazione. Ma i controlli eseguiti attualmente hanno lo scopo principale di fare delle proiezioni in termini di rifornimento alimentare, dal momento che il riso è l'alimento base della dieta asiatica.