Detto anche Scuola del Sud perchè diffuso soprattutto nell’Asia meridionale. Il Buddismo Hinayana o “piccolo veicolo” è la corrente più diffusa dopo il Mahayana. I suoi monaci, volontariamente isolati dal resto del mondo, si considerano i depositari dell’ "ortodossia” buddista. Comprende al suo interno vari indirizzi di pensiero, tra i quali il Theravada o “Scuola degli anziani”, forma tradizionalista del Buddismo elaborata dagli sthaviravadin, i compilatori del canone pali.