Detto anche Scuola del Nord perchè diffuso soprattutto nel nord dell’Asia, il Mahayana, o “grande veicolo”, è la forma di Buddismo più diffusa. L’ideale supremo di questa corrente è la “compassione” (mahakaruna), principio incarnato dal bodhisattva (colui che, seppur in grado di raggiungere l’illuminazione, vi rinuncia fermandosi alle soglie del nirvana per aiutare tutti gli uomini a trovare la perfezione).